;)
Da United States Mint innledet sin virksomhet i 1793, oppstod et praktisk behov for småmynt. Mens gull og sølv uttrykte suverenitet, var det kobberet som muliggjorde daglig handel. Halfcent—verdt en tohundredel av en dollar—ble den minste sirkulerende valøren i amerikansk historie, og dens første utgave markerer begynnelsen på et nytt nasjonalt pengesystem.
Flere mynter kan gjøre krav på å være den første amerikanske mynten. Fugio-centen fra 1787 var den første føderalt autoriserte utgaven, mens halvdismeen fra 1792 var den første preget under den nye myntloven. Det er likevel ½ cent 1793 som representerer den første mynten slått ved det første offisielle United States Mint i Philadelphia.
1793-halvcenten tilhører Liberty Cap-typen, kjennetegnet ved et venstrevendt portrett av Liberty med fritt flytende hår, og en stav kronet av en frihetslue—den antikke pileus, et klassisk symbol på frihet. Motivet har røtter tilbake til antikken, hvor luen ble forbundet med frigivelse og borgerlig status, og senere videreført som et generelt frihetssymbol. Reversen viser en enkel krans rundt valørangivelsen. Etter senere standarder fremstår utformingen som enkel, men den gjenspeiler den eksperimentelle og hastige karakteren ved de tidligste amerikanske myntene.
Produksjonen fant sted under enkle forhold ved myntverket i Philadelphia. Planchetter av varierende kvalitet ble preget med skrupresser drevet av manuell kraft, og i enkelte tilfeller også ved hjelp av hester. Resultatet var ujevn pregning og ofte svake detaljer—trekk som i dag kjennetegner de tidligste amerikanske kobbermyntene. I denne tidlige fasen var også gravøren Joseph Wright tilknyttet arbeidet; han døde samme år under gulfeber-epidemien i Philadelphia, noe som understreker hvor sårbar oppstarten av det nye myntvesenet var.
Fra et metrologisk perspektiv var halvcenten ment å veie omkring 104 grains (ca. 6,74 gram), men betydelige variasjoner forekommer. Den høye kobberandelen gjør dessuten myntene utsatt for korrosjon og slitasje, noe som forklarer hvorfor velbevarte eksemplarer er sjeldne.
Valøren reflekterer en økonomi hvor selv de minste beløp hadde praktisk betydning. Etter hvert som prisnivået steg og kobberprisen økte, ble nytten gradvis redusert. Produksjonen ble uregelmessig, og halvcenten ble til slutt avskaffet i 1857, før utbruddet av American Civil War.
En interessant kontrast finnes i den berømte 1794-dollaren, ofte omtalt som den første amerikanske sølvdollaren.
Et eksemplar ble vist i Oslo i 2016 ved Historisk museum, og er fortsatt omtalt i utstillingsarkivet her: Verdas fyrste dollar
Mynten ble i 2013 solgt for over ti millioner dollar og regnes som en av verdens mest verdifulle mynter.
Sammenligningen er nærliggende: halvcenten representerte én tohundredel av en dollar, og en tilsvarende proporsjon av en ti-millioners dollar ville tilsvare omkring
50 000 dollar. Likevel følger den numismatiske virkeligheten sjelden slike enkle regnestykker.
1793-halvcenten fremstår i stedet som et mer nært historisk uttrykk—en mynt for daglig bruk, snarere enn for store transaksjoner. Dens betydning ligger ikke i spektakulære auksjonsresultater, men i dens rolle som fundament i et nytt lands pengevesen.
Et eksemplar av denne historisk betydningsfulle valøren er nå tilgjengelig i vår kommende auksjon.