De aller første 17. mai medaljene ble preget til avdukingen av Wergelands-statuen på Universitetsplassen i Christiania 17. mai 1881. 17. mai komiteen ble inspirert og i 1882 ble det laget de første «togmerker» for de som deltok i borgertoget. Ivar Throndsen startet en lang tradisjon med å prege 17. mai medaljer etter å ha blitt medlem av 17. mai komiteen på Kongsberg i 1884.
